여자농구 국가대표팀의 주축 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 계약했다. 이는 한국 선수로는 정선민, 박지수 이후 세 번째 WNBA 정규리그 출전 기록이 될 전망이다. 박지현은 해외 리그 경험을 바탕으로 WNBA 무대에서 핵심 선수로 자리매김하겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현이 미국여자프로농구(WNBA)에 공식 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 그가 WNBA 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 여자농구 선수로는 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟게 될 것으로 기대를 모은다. WNBA 리그는 통상적으로 매년 5월 경 개막하며, 박지현은 합류 후 팀과 함께 시즌을 준비할 예정이다.
▲ 박지현, WNBA 무대 진출 확정
박지현은 2018년 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 팀의 핵심 선수로 활약해왔다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록, 정규리그 3회 및 챔피언결정전 2회 우승이라는 눈부신 성과를 이끌었다. 2023-2024 시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 그는 국내 리그가 아닌 해외 무대 도전을 선언했다. 이후 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등에서 실력을 갈고 닦았으며, 마침내 세계 최고 여자농구 리그로 꼽히는 WNBA에 입성하게 되었다.
▲ LA 스파크스의 선택과 박지현의 포부
에픽스포츠 관계자에 따르면, 박지현은 WNBA 내 4개 구단으로부터 러브콜을 받았으며, 고심 끝에 LA 스파크스행을 결정했다. LA 스파크스 구단은 박지현의 영입에 대한 강한 의지를 보였으며, 특히 그를 콤보 가드와 윙 포지션을 모두 소화할 수 있는 선수로 평가하며 영입을 추진한 것으로 알려졌다. 박지현은 WNBA 무대 진출에 대한 설렘과 함께 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 당찬 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 또한 구단의 명확한 역할 제시가 결정적이었다며, 박지현이 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다고 덧붙였다.
▲ 韓 농구 역사에 새 이정표
박지현의 WNBA 진출은 한국 여자농구 역사에 또 하나의 중요한 이정표를 세우는 순간이다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA 정규리그에 출전하며 한국 선수들의 가능성을 보여준 바 있다. 박지현은 자신의 강점인 뛰어난 경기 운영 능력과 득점력을 바탕으로 WNBA에서도 충분히 경쟁력을 발휘할 것으로 기대된다. 그는 15일 출국하여 팀에 합류, 곧 개막할 2026 시즌 준비에 박차를 가할 예정이다. 한국 여자농구 팬들은 박지현이 WNBA 무대에서 펼칠 활약을 손꼽아 기다리고 있다.
