포틀랜드 트레일블레이저스가 2025-2026 NBA 플레이인 토너먼트에서 피닉스 선스를 114-110으로 제압하고 서부 콘퍼런스 7번 시드를 확보하며 플레이오프에 진출했다. 이로써 포틀랜드는 2020-2021시즌 이후 5년 만에 플레이오프 무대를 밟게 되었다.
2025-2026 미국프로농구(NBA) 시즌의 플레이오프 진출을 향한 치열한 경쟁 속에서 포틀랜드 트레일블레이저스가 서부 콘퍼런스 7번 시드를 확정 지었다. 포틀랜드는 현지시간 4월 15일, 애리조나주 피닉스의 모기지 매치업 센터에서 열린 플레이인 토너먼트 경기에서 피닉스 선스를 114-110으로 꺾는 이변을 연출했다. 이번 승리로 포틀랜드는 2020-2021시즌 1라운드 탈락 이후 5년 만에 플레이오프 진출이라는 값진 성과를 얻게 되었다.
▲ 서부 콘퍼런스 PO 진출 경쟁 구도
이번 시즌 NBA는 정규리그 각 콘퍼런스 상위 6개 팀이 플레이오프에 직행하는 방식을 유지했다. 7위부터 10위까지의 팀들은 플레이오프 진출권 2장을 놓고 플레이인 토너먼트를 치렀다. 플레이인 토너먼트에서는 7위와 8위 팀이 맞붙어 승자가 7번 시드를 가져가고, 패자는 9위와 10위 팀 간의 경기 승자와 8번 시드를 두고 마지막 대결을 펼친다. 서부 콘퍼런스 8위에 올랐던 포틀랜드는 7위 팀인 피닉스를 상대로 승리를 거두며 플레이오프 직행 티켓을 거머쥐었다. 반면, 피닉스는 9위 로스앤젤레스 클리퍼스와 10위 골든스테이트 워리어스 경기 승자와 8번 시드를 놓고 마지막 승부를 겨루게 되었다.
▲ 포틀랜드, 5년 만에 PO행 티켓 확보
이날 포틀랜드의 승리에는 포워드 데니 아브디야의 눈부신 활약이 결정적인 역할을 했다. 아브디야는 양 팀 최다인 41점을 기록했으며, 12개의 어시스트와 7개의 리바운드를 곁들이며 경기를 지배했다. 그의 폭발적인 득점력과 뛰어난 경기 조율 능력은 포틀랜드의 공격을 이끌었다. 즈루 홀리데이 또한 3점 슛 4개를 포함하여 21점을 추가하며 팀 승리에 기여했다. 피닉스에서는 제일런 그린이 35점, 데빈 부커가 22점을 기록하며 분전했지만, 포틀랜드의 기세를 막아내기에는 역부족이었다. 이번 플레이오프 진출은 포틀랜드에게 2020-2021시즌 이후 오랜 침묵을 깨고 다시 한번 정상에 도전할 수 있는 기회를 제공한다.
▲ 동부 콘퍼런스, 샬럿 8번 시드 도전
한편, 동부 콘퍼런스에서는 9위 팀인 샬럿 호니츠가 마이애미 히트를 연장전 접전 끝에 127-126으로 꺾고 8번 시드 결정전 진출을 확정 지었다. 샬럿은 10년 만의 플레이오프 진출이라는 희망을 품게 되었다. 경기 종료 4.7초 전, 샬럿의 라멜로 볼이 125-127로 뒤지던 상황에서 극적인 역전 결승 득점을 성공시키며 팀을 승리로 이끌었다. 볼은 이날 30점, 10어시스트, 5리바운드를 기록하며 더블더블을 달성했다. 동부 콘퍼런스의 7위 필라델피아 세븐티식서스와 8위 올랜도 매직은 현지시간 4월 16일에 맞붙어 7번 시드를 가리게 된다.
