여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 한국 선수로는 정선민, 박지수에 이어 세 번째 WNBA 정규리그 출전 가능성을 열었다. 박지현은 해외 경험을 발판 삼아 WNBA에서 자신의 가치를 증명하겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식적으로 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 LA 스파크스와의 루키 스케일 계약 체결 사실을 15일 발표했다. 이번 계약으로 박지현은 한국 여자농구 선수로는 정선민 코치와 박지수 선수에 이어 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟을 기회를 얻게 됐다. 이는 한국 여자농구의 위상을 한 단계 높이는 중요한 사건으로 평가받고 있다.
▲ 박지현, WNBA LA 스파크스 계약 성사
박지현은 2018년 한국 여자농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 줄곧 팀의 간판스타로 활약하며 성장해왔다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 팀의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 견인했다. 특히 그의 뛰어난 공격력과 플레이메이킹 능력은 국내 리그에서 이미 정평이 나 있으며, 국가대표팀에서도 핵심적인 역할을 수행해왔다. 2023-2024 시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 곧바로 해외 무대 도전을 선언했으며, 이는 그의 선수 경력에 새로운 전환점이 되었다.
▲ 한국 여자농구 WNBA 도전사
박지현은 WNBA 진출에 앞서 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등에서 다양한 해외 리그 경험을 쌓았다. 이러한 경험들은 그의 기량 발전은 물론, 국제 무대에 대한 적응력을 높이는 데 크게 기여했다. 최고의 리그로 꼽히는 WNBA에서 활약하고자 하는 그의 꿈은 이러한 해외 경험들을 통해 더욱 구체화되었으며, 결국 LA 스파크스라는 명문 구단과의 계약이라는 결실을 맺게 되었다. 에픽스포츠 관계자에 따르면, 박지현은 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으며, LA 스파크스의 적극적인 러브콜이 결정적인 계기가 되었다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원으로 동시에 활용할 수 있는 잠재력을 높이 평가하며 그의 영입을 강하게 희망한 것으로 알려졌다.
이와 관련하여 박지현은 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어 나의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 강한 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 역시 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 온전히 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다. 박지현은 15일 출국길에 올라 팀에 합류하며, 2026 WNBA 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 개막한다.
