LAFC가 손흥민이 풀타임 출전한 북중미 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 4강 진출을 확정 지었다. 1·2차전 합계 4-1로 앞선 LAFC는 대회 첫 우승에 도전한다.
손흥민(33)이 멕시코의 고지대 원정 경기에서 풀타임을 소화하며 소속팀 로스앤젤레스FC(LAFC)의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 4강 진출에 기여했다. LAFC는 15일(한국시간) 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 크루스 아술과의 8강 2차전에서 1-1로 비겼다. 이로써 지난 8일 홈 1차전에서 3-0으로 승리했던 LAFC는 1·2차전 합계 4-1로 앞서며 4강행 티켓을 거머쥐었다. LAFC의 역대 이 대회 최고 성적은 두 차례 준우승(2020, 2023년)이다.
▲ 고지대 원정 경험과 경기 양상
이번 경기는 한국 축구 국가대표팀 주장 손흥민에게 2026 북중미 월드컵을 앞두고 멕시코의 고지대 환경을 미리 경험할 수 있는 기회를 제공했다. 콰우테모크 경기장은 해발 2,160미터 높이에 위치하며, 이는 대표팀이 북중미 월드컵 조별리그 1·2차전을 치를 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움(해발 1,571미터)보다 높은 고도다. 손흥민은 선발 출전하여 경기 내내 그라운드를 누볐으나, 팀이 수비에 집중하는 전술을 펼치면서 볼 터치 기회가 많지 않았다. 이날 경기에서 손흥민은 단 한 개의 슈팅도 기록하지 못했다. LAFC는 경기 초반부터 수세에 몰리는 양상을 보였고, 전반 18분 크루스 아술의 가브리엘 페르난데스에게 페널티킥으로 선제골을 허용했다. 페르난데스는 코너킥 상황에서 LAFC 수비수 세르지 팔렌시아의 파울로 얻어낸 페널티킥을 직접 성공시켰다. 이후에도 크루스 아술은 공세를 이어갔으나, LAFC의 골키퍼 위고 요리스의 선방에 막혀 추가 실점을 피하며 전반을 0-1로 마쳤다.
▲ 손흥민의 기록 및 팀의 전술적 움직임
후반에도 경기 흐름은 크게 다르지 않았다. 크루스 아술은 추가 득점을 노리며 공격을 계속 시도했지만, 로스앤젤레스FC의 촘촘한 수비와 요리스 골키퍼의 연이은 선방에 번번이 막혔다. 후반 28분 카를로스 로톤디의 슈팅과 후반 36분 페르난데스의 헤딩슛이 모두 요리스 골키퍼의 선방에 저지당했다. 오히려 경기 후반부에는 크루스 아술의 곤살로 루벤 피오비가 후반 추가시간 위험한 백태클로 퇴장당하면서 수적 열세를 안게 되었다. LAFC는 상대의 핸드볼 반칙으로 얻어낸 페널티킥을 드니 부앙가가 침착하게 성공시키며 동점을 만들었고, 이는 4강 진출을 확정 짓는 쐐기골이 되었다. 손흥민은 올 시즌 MLS 6경기에 출전해 7개의 도움을 기록했으며, 북중미 챔피언스컵 6경기에서는 2골 4도움을 기록 중이다. 이번 경기 전, 지난 12일 열린 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기에서는 명단에서 제외되어 휴식을 취한 바 있다. 당시 경기는 LAFC가 1-2로 패배하며 시즌 첫 패배를 기록했다.
▲ LAFC의 4강 진출과 향후 전망
한편, 이번 경기 후반전 도중 관중석에서 인종차별성 구호가 나와 국제축구연맹(FIFA) 프로토콜에 따라 경기가 잠시 중단되는 상황도 발생했다. 이러한 돌발 상황에도 불구하고 LAFC는 경기를 잘 마무리하며 4강 진출에 성공했다. 4강에 진출한 LAFC는 대회 첫 우승이라는 목표 달성을 향해 나아가게 되었다. 손흥민의 합류 이후 LAFC는 공격력 강화와 함께 팀의 전반적인 경기력이 향상되었다는 평가를 받고 있다. 특히 손흥민은 공격 포인트 생산 능력뿐만 아니라 경기를 조율하는 능력에서도 팀에 긍정적인 영향을 미치고 있다. 4강 상대 및 경기 일정은 추후 확정될 예정이다. 이번 북중미 챔피언스컵에서의 활약은 손흥민 개인의 커리어뿐만 아니라 LAFC 팀 전체의 성공 가능성을 보여주는 중요한 지표가 될 것이다.
