골프 선수 미셸 위 웨스트가 다음 달 미국에서 열리는 LPGA 투어 대회에 스폰서 초청 선수로 참가한다. 2023년 US여자오픈을 끝으로 사실상 은퇴한 그녀는 두 아이의 엄마로서 이번 출전이 현역 복귀가 아님을 분명히 했다.
미셸 위 웨스트가 오는 5월 미국 뉴저지주에서 개최되는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 모습을 드러낸다. 미국 골프 전문 매체 골프위크는 현지 시간으로 15일, 위 웨스트가 이 대회에 스폰서 초청 선수 자격으로 참가한다고 보도했다. 2023년에 창설된 이 대회는 위 웨스트가 직접 주최하는 의미 있는 대회이기도 하다.
▲ 미셸 위, 미즈호 아메리카스오픈 참가 결정
미셸 위는 LPGA 투어 통산 5승을 기록했으며, 2014년에는 메이저 대회인 US여자오픈에서 우승하는 등 뛰어난 활약을 펼쳤던 실력파 교포 선수다. 2019년 NBA의 전설 제리 웨스트의 아들 조니 웨스트와 결혼한 그녀는 2023년 US여자오픈을 마지막으로 사실상 골프 선수로서의 공식적인 활동을 마무리했다. 현재는 두 아이의 엄마로서 새로운 삶을 살아가고 있다.
▲ 선수 복귀는 아니라고 선을 그은 배경
이번 대회 출전 계획은 최근 열린 미디어데이 행사에서 위 웨스트 본인이 직접 밝혔다. 지난해 2023년 US여자오픈이 그녀의 마지막 공식 출전 대회였음을 고려할 때, 이번 참가는 팬들에게 반가운 소식이 아닐 수 없다. 또한, 위 웨스트는 올해 US여자오픈 출전 의사를 밝히기도 했으며, 2026-2027 시즌에는 가상현실 골프 리그인 WTGL에도 합류할 예정이다. 하지만 그녀는 미디어데이 행사에서 "(투어) 선수로 복귀하는 것은 아니다"라고 명확하게 선을 그었다. 이는 이번 대회 참가가 과거와 같은 선수로서의 경쟁보다는 대회 주최자 및 후원사의 초청에 따른 상징적인 의미가 크다는 것을 시사한다.
▲ 향후 활동 전망
미즈호 아메리카스오픈은 5월 7일부터 나흘간 미국 뉴저지주 웨스트콜드웰의 마운틴리지CC에서 열린다. 또한, 올해 US여자오픈은 6월 4일 미국 캘리포니아주 퍼시픽팰리세이즈의 리비에라CC에서 개막할 예정이다. 위 웨스트의 이번 대회 출전은 골프계에 활력을 불어넣을 것으로 기대되며, 그녀가 선수 생활 이후에도 골프 발전에 기여하는 다양한 활동을 이어갈 것으로 전망된다.
