잔니 인판티노 FIFA 회장이 미국·이란 간의 긴장 속에서도 이란의 2026 북중미 월드컵 본선 참가 의사를 확고히 밝혔다. 인판티노 회장은 스포츠와 정치를 분리해야 한다는 원칙을 강조하며, 이란 국민과 선수들을 대표하는 팀의 참가를 지지한다고 언급했다. 이란은 아시아 예선을 1위로 통과하며 본선 진출권을 획득한 상태다.
국제축구연맹(FIFA)의 잔니 인판티노 회장이 최근 국제 정세의 긴장 속에서도 이란의 2026 북중미 월드컵 본선 참가에 대해 확신을 표명했다. 워싱턴DC에서 열린 'CNBC 인베스트 인 아메리카 포럼'에 참석한 인판티노 회장은 이란의 월드컵 참가 여부에 대한 질문에 "이란 대표팀은 확실히 온다"고 단언했다. 이는 미국과 이란 간의 군사적 대립이 고조되는 상황에서 제기되던 이란의 대회 참가 불가능성에 대한 관측을 불식시키는 발언이다.
▲ 이란 월드컵 참가 배경과 FIFA 입장
이번 2026 북중미 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코 3개국이 공동으로 개최하며, 이란은 조별리그 3경기를 모두 미국에서 치를 예정이다. 인판티노 회장은 이란의 월드컵 참가가 정당하다는 점을 여러 차례 강조했다. 그는 "그때까지 상황이 평화로워지기를 바란다"고 전제하면서도, "이란은 와야만 한다. 그들은 이란 국민을 대표하며, 아시아 예선을 통과했고 선수들은 경기를 뛰고 싶어 한다"고 말했다. 그는 2주 전 터키 안탈리아에서 이란 대표팀을 직접 만나 선수들의 강한 의지를 확인했다고 덧붙이며, "그들은 정말로 경기하고 싶어 하며, 경기해야만 한다"고 재차 강조했다.
▲ 스포츠와 정치 분리의 딜레마
인판티노 회장은 이번 사안을 통해 스포츠와 정치의 분리를 거듭 촉구했다. 그는 "스포츠는 이제 정치와 분리돼야 한다"는 명확한 입장을 밝혔다. 비록 "우리는 달이 아니라 지구에 살고 있다"는 말로 스포츠와 정치를 완전히 분리하는 것이 현실적으로 쉽지 않음을 인정하면서도, FIFA의 역할을 역설했다. 그는 "하지만 다리를 놓고, 그 다리를 온전하고 단단하게 유지하는 걸 믿는 사람이 아무도 없다면, 우리가 그 일을 하는 셈"이라고 덧붙여, 스포츠를 통해 관계를 개선하고 소통하는 다리 역할을 FIFA가 수행해야 함을 시사했다.
이란은 아시아 최종예선 A조 1위를 차지하며 월드컵 본선 진출권을 확보했다. 본선에서는 G조에 속해 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 맞붙게 된다. 이란의 첫 경기는 캘리포니아주 잉글우드에서 뉴질랜드와, 두 번째 경기는 같은 장소에서 벨기에와, 그리고 마지막 조별리그 경기는 워싱턴주 시애틀에서 이집트와 치를 예정이다. 이러한 경기 일정과 FIFA의 공식적인 입장 발표는 이란 축구 팬들에게 큰 희망을 안겨줄 것으로 보인다.
