여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하며 WNBA 무대에 공식 진출한다. 이는 한국 선수로는 세 번째 WNBA 정규리그 출전 사례가 될 전망이다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다. 매니지먼트사 에픽스포츠는 4월 15일(현지시간) 박지현의 WNBA 진출 소식을 공식 발표하며, 이는 한국 선수로는 정선민 코치와 박지수 이후 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟는 기록이 될 것으로 예상된다. 박지현은 어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에서 자신의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다는 포부를 밝혔다.
▲ 박지현, WNBA 정상 향한 도전
박지현은 2018년 국내 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단한 이후 간판스타로 활약하며 팀의 전성기를 이끌었다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하여 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승에 크게 기여했다. 2023-2024시즌 이후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 그는 국내 무대를 넘어 해외에서의 경험을 쌓기 위해 도전을 선언했다. 호주 NBL1 뱅크스타운에서 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등 다양한 리그를 거치며 실력을 갈고 닦았으며, 이제 최고의 무대로 여겨지는 미국 WNBA 무대까지 진출하게 되었다. 이러한 해외 리그에서의 꾸준한 활약은 박지현의 WNBA 진출 가능성을 높이는 중요한 발판이 되었다.
▲ LA 스파크스, 박지현에 거는 기대
에픽스포츠는 박지현이 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으며, 여러 팀과의 논의 끝에 LA 스파크스의 적극적인 영입 의지가 결정적인 계기가 되었다고 설명했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 활용할 수 있는 다재다능한 선수로 평가하며 높은 기대를 보였다. 이는 박지현이 한국 무대에서 보여준 득점력과 플레이메이킹 능력, 그리고 윙 플레이어로서의 성장 가능성을 높이 산 결과로 풀이된다. 김병욱 에픽스포츠 대표는 구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 적극적으로 지원하겠다고 밝혔다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류하며, 오는 5월 20일에 개막하는 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. 그의 WNBA 데뷔는 한국 여자농구계에 새로운 이정표를 세울 것으로 기대된다.
