한국 여자농구 국가대표 박지현(26)이 미국여자프로농구(WNBA) 로스앤젤레스 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결하며 WNBA 무대에 진출했다. 이는 한국 선수로서 정규리그 출전 3번째 사례를 기록할 것으로 예상된다. 박지현은 팀의 콤보 가드 및 윙 자원으로 영입되어 핵심 전력으로 자리매김하겠다는 포부를 밝혔다.
한국 여자농구의 간판스타 박지현이 마침내 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식적으로 입성했다. 박지현은 WNBA 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다고 소속사 에픽스포츠가 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 여자농구 역사상 세 번째로 WNBA 정규리그 경기에 출전하는 선수가 될 전망이다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA에서 활약한 바 있다.
▲ 박지현, WNBA LA 스파크스 계약 세부 내용
LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원을 동시에 소화할 수 있는 선수로 평가하며 영입에 적극적인 의사를 표명했다. 이러한 구단의 확고한 의지가 박지현의 최종 결정에 중요한 영향을 미친 것으로 알려졌다. 이번 계약은 단순한 경험 쌓기를 넘어, 박지현이 WNBA 무대에서 자신의 기량을 증명하고 팀의 핵심 선수로 성장하겠다는 강한 의지를 담고 있다. 에픽스포츠 김병욱 대표는 구단이 박지현에게 부여한 명확한 역할과 기대치를 바탕으로, 선수가 오롯이 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 최상의 지원을 약속했다.
▲ 국내 리그 활약상과 해외 경험
박지현은 2018년 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 한국 여자농구의 간판스타로 자리매김했다. 우리은행 소속으로 총 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록했으며, 이 기간 동안 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 빛나는 성과를 이끌었다. 2023-2024 시즌 종료 후 FA 자격을 얻은 박지현은 일찌감치 해외 무대 도전을 선언했다. 그는 호주 NBL1 뱅크스타운에서의 경험을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 리그를 거치며 국제 무대 적응력을 높여왔다. 이러한 꾸준한 해외 경험은 박지현이 WNBA라는 세계 최고 수준의 무대에 도전할 수 있는 밑거름이 되었다.
▲ WNBA에서의 포부와 기대
박지현은 WNBA 무대 진출에 대한 깊은 감회를 밝혔다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA에서 정식 선수로 뛸 기회를 얻게 되어 매우 영광스럽다"며, "단순히 경험하는 것을 넘어, 제 가치를 증명하고 팀의 핵심 선수로 자리 잡겠다"는 강한 포부를 드러냈다. 박지현은 15일 곧바로 출국하여 팀에 합류할 예정이며, 다가오는 5월 20일 개막하는 2026시즌 준비에 돌입한다. 한국 여자농구의 새로운 역사를 써 내려갈 박지현의 WNBA 활약에 귀추가 주목된다.
