2026 북중미 월드컵 개막이 임박한 가운데, 잉글랜드 축구대표팀의 '득점 기계' 캡틴 해리 케인(32, 바이에른 뮌헨)이 「현재 내 커리어를 통틀어 가장 좋은 몸 상태」라고 자신감을 폭발시키며 60년 만의 월드컵 우승 도전에 강력한 불씨를 지폈다.
케인의 압도적인 포부는 2026년 06월 08일(한국 시간) 전 세계 축구 팬들을 열광시켰다. 그는 올 시즌 소속팀 바이에른 뮌헨에서 공식전 51경기에서 무려 61골을 터뜨리는 경이로운 득점력을 과시했으며, 이는 유럽 최정상 스트라이커다운 면모를 여실히 보여주는 대목이다.
특히 전날인 06월 07일(현지 시간), 뉴질랜드와의 월드컵 개막 전 최종 평가전에서는 후반 극적인 헤더 결승골을 작렬시키며 팀의 1-0 승리를 이끌었다. 이 한 방으로 케인은 113번째 A매치에서 통산 79호 골을 기록, 자신이 보유한 잉글랜드 대표팀 역대 최다 득점 기록을 또다시 갈아치우며 '살아있는 전설'임을 입증했다.
경기 후 케인은 뜨거운 취재 열기 속에서 「잉글랜드 유니폼을 입고 주장 완장을 차는 것은 내게 가장 자랑스러운 일」이라며 '삼사자 군단'의 캡틴으로서의 자부심과 월드컵에 임하는 특별한 각오를 전했다. 그는 「팀원 모두가 하나의 목표를 향해 똘똘 뭉쳐 최고의 결과물을 만들어낼 것」이라고 덧붙이며 강한 리더십을 드러냈다.
토마스 투헬 감독 지휘 아래 잉글랜드는 1966년 이후 60년 만의 월드컵 통산 두 번째 우승이라는 원대한 목표를 향해 나아가고 있다. 개최국 미국 플로리다 탬파에서 진행 중인 현지 훈련은 33도에 육박하는 무더위 속에서도 선수들의 뜨거운 열기와 집중력으로 가득하다. 잉글랜드는 현지 시간 06월 10일 코스타리카와 최종 모의고사를 치르며 전술을 가다듬을 예정이다.
전 세계 축구 팬들이 손꼽아 기다리는 잉글랜드의 대망의 2026 북중미 월드컵 조별리그 L조 첫 경기는 현지 시간 06월 17일, 텍사스주 댈러스에서 영원한 라이벌 크로아티아를 상대로 펼쳐진다. 과연 '득점 기계' 케인의 발끝에서 어떤 마법이 시작될지 벌써부터 기대감이 고조되고 있다.
'커리어 최고' 컨디션을 자랑하는 캡틴 케인의 압도적인 리더십, 그리고 토마스 투헬 감독 체제 하에 굳건히 뭉친 잉글랜드 대표팀이 과연 60년 만의 월드컵 우승 꿈을 이룰 수 있을까. 다가오는 코스타리카전과 크로아티아와의 첫 경기에 전 세계 축구 팬들의 이목이 집중될 전망이다. '축구 종가'의 오랜 염원이 북중미 하늘 아래에서 드디어 이뤄질지 귀추가 주목된다.
