2026 북중미 월드컵 첫 경기, 한국 축구대표팀이 ‘캡틴’ 손흥민을 교체하는 과감한 승부수를 던졌고, 이는 월드컵 데뷔 무대를 밟은 오현규의 결승골로 이어지며 영국 BBC 해설위원조차 처음에는 의문을 표했지만, 결국 '옳은 결정'이었다며 홍명보 감독의 용병술에 찬사를 보냈다.
2026년 6월 12일(한국시간), 멕시코 사포판 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 A조 1차전 한국 대 체코 경기에서 대한민국은 2-1 역전승이라는 드라마를 써내려갔다. 후반 14분 체코의 크레이치에게 선제골을 허용하며 끌려가던 한국은 후반 22분 황인범(페예노르트)의 동점골로 균형을 맞춘 뒤, 후반 35분 오현규(베식타시)의 극적인 결승골로 월드컵 첫 승을 장식했다.
이날 승리의 주역은 단연 오현규였다. 후반 24분, 모두의 예상을 깨고 ‘캡틴’ 손흥민(LAFC)과 교체 투입된 오현규는 월드컵 데뷔 무대에서 불과 11분 만에 팀의 승리를 확정 짓는 결승골을 터뜨리며 한국 축구의 새로운 희망으로 떠올랐다. 베식타시에서 활약 중인 그는 이번 월드컵을 통해 자신의 이름을 전 세계에 각인시켰다.
홍명보 감독의 과감한 결정은 경기 후 큰 주목을 받았다. 특히 팀의 상징이자 에이스인 손흥민을 중요한 경기 후반에 교체하는 것은 쉽지 않은 선택이었다. 하지만 그의 용병술은 결과적으로 완벽한 성공을 거두며 축구 팬들을 열광시켰다.
영국 BBC 해설위원 클린턴 모리슨(아일랜드 국가대표 공격수 출신)은 홍명보 감독의 교체에 대해 초기에는 회의적인 시선을 보냈음을 솔직히 고백했다. 그는 『나는 주장 손흥민을 빼고 오현규를 투입한 것이 옳은 결정이라 생각하지 않았다. 하지만 그것은 옳은 결정이었다』고 말하며 홍명보 감독의 판단력을 극찬했다. 이어 『이런 메이저 대회에서 감독이 거액의 연봉을 받는 이유』라고 덧붙이며 감독의 결정이 얼마나 중요하고 가치 있는 것인지를 강조했다.
경기 후 홍명보 감독은 오현규 투입에 대해 『준비된 카드였다』고 언급하며 『그동안 성실히 훈련하며 기회를 기다려온 선수의 노력이 빛을 발한 순간』이라고 오현규를 칭찬했다. 감독의 믿음이 선수에게 긍정적인 압박감과 함께 최고의 퍼포먼스를 끌어냈음을 엿볼 수 있는 대목이다.
이번 승리는 단순한 월드컵 조별리그 1차전 승점을 넘어선다. 홍명보 감독의 탁월한 전략과 선수들의 잠재력이 국제 무대에서 통했음을 입증하며, 한국 대표팀이 남은 대회를 헤쳐 나갈 강력한 자신감과 토너먼트 진출의 밝은 전망을 제시할 것이다.
