오늘날 인류의 삶을 혁신하는 인공지능(AI)이 정작 지구 환경에는 양날의 칼이라는 역설적 진단이 나왔다. 지난 06월 05일 개막한 제23회 서울국제환경영화제 공동집행위원장을 맡은 카이스트 정재승 교수는 「AI는 환경 문제의 주범이자 해결책」이라며 첨단 기술 시대가 직면한 가장 큰 딜레마를 정면으로 다뤘다.
2026년 06월 05일, '세계 환경의 날'에 화려하게 막을 올린 제23회 서울국제환경영화제가 단 하루 만에 대한민국 사회에 'AI 환경 쇼크'를 던졌다. 서울 롯데콘서트홀에서 개막한 이번 영화제는 오는 06월 30일까지 온오프라인으로 진행되며, 첫날부터 카이스트 정재승 교수의 첨예한 화두가 팬들의 이목을 집중시켰다.
특히 개막작으로 선정된 93년생 다니엘 로허 감독의 다큐멘터리 'AI: 나는 어떻게 종말낙관주의자가 되었나'는 깊은 공감대를 형성했다. 로허 감독은 AI 발전이 인류의 미래, 특히 자녀 세대에 미칠 영향에 대한 고민을 작품에 고스란히 담아내며, 많은 이들이 마음속으로만 품었던 불안감을 스크린 위로 소환했다. 미래를 향한 기대와 동시에 드리워진 불안감은 영화제를 찾은 관객들에게 묵직한 질문을 던졌다.
정재승 교수는 어제(06월 05일) 서울 중구 환경재단 레이첼카슨홀에서 열린 기자간담회에서 AI의 양면성을 날카롭게 분석했다. 그는 AI가 데이터센터 운영에 막대한 전력을 소비하며 환경 문제의 '주범'이 될 수 있음을 지적했다. 그러나 동시에 「인공지능은 기후재난 예측, 대응, 전력망 효율 관리 등 환경 문제 해결의 강력한 솔루션이 될 수 있다」고 강조하며 희망의 끈도 놓지 않았다. 정 교수는 「인공지능과 환경은 떼려야 뗄 수 없는 상황」이라며, 「AI는 기후재난의 한 주범이자, 기후재난 문제를 해결할 수 있는 솔루션의 일부이기도 하다」고 단언, 기술 발전이 가져온 복합적인 딜레마를 직시해야 한다고 역설했다.
단순한 영화 상영을 넘어선 영화제의 영향력 또한 주목할 만하다. 정 교수는 온오프라인 상영은 물론, 학교와 지방자치단체 등을 통한 프로그램 제공으로 「실제 관람객 수가 웬만한 영화제를 상회하는 수준이 됐다」며 놀라운 성장세를 언급했다. 그는 이번 영화제가 「일상의 변화, 삶의 양식의 변화를 이끄는 것」을 목표로 한다고 밝히며, AI 시대 환경 문제에 대한 대중의 인식을 깨우고 구체적인 행동을 유도하려는 강력한 의지를 드러냈다.
정재승 교수는 「나부터 실천해야겠다」는 작은 출발의 중요성을 거듭 강조했다. 제23회 서울국제환경영화제는 첨단 기술의 빛과 그림자 속에서 인류가 나아가야 할 지속 가능한 길을 모색하는 장이다. 이번 영화제가 던지는 화두가 팬들의 마음을 움직여, AI와 공존하는 미래 환경을 위한 사회적 성찰과 개인적 실천으로 이어지기를 기대한다.
