「축구는 쿠팡플레이, 야구는 티빙, 해외 스포츠는 또 다른 OTT.」 2026년 6월 7일 현재, 인기 스포츠 중계가 OTT 플랫폼별로 흩어지면서 시청자들은 원하는 경기를 보려 복수 구독의 굴레에 갇혔다. 이로 인해 '국민의 보편적 시청권' 보장을 요구하는 목소리가 다시금 뜨거운 쟁점으로 떠오르고 있다.
엔터테인먼트 시장의 지각변동을 이끌던 OTT 사업자들이 이제는 스포츠 중계권 시장까지 뒤흔들고 있다. 국내에서는 쿠팡플레이가 잉글랜드 프리미어리그(EPL), 국가대표 축구 경기, 스페인 라리가 등 축구 팬들의 심장을 뛰게 하는 킬러 콘텐츠를 독점 확보했다. 티빙은 KBO 리그 유·무선 온라인 중계권을 거머쥐며 야구 팬들을 끌어모으는 데 성공했다. 해외 시장에서도 넷플릭스가 미국 프로 미식축구(NFL)와 세계 최대 프로레슬링 단체(WWE) 중계권을 확보하고, 아마존 프라임 비디오 역시 NFL 일부 경기 중계권을 가져가는 등 OTT 사업자들의 스포츠 콘텐츠 쟁탈전은 그야말로 전쟁을 방불케 한다. 이처럼 OTT들이 스포츠 중계에 막대한 투자를 아끼지 않는 이유는 명확하다. 실시간 시청 수요가 폭발적이고 충성도 높은 팬층이 두터워 가입자 유치 효과가 다른 콘텐츠를 압도하기 때문이다.
그러나 팬들의 열광 뒤에는 깊어지는 한숨이 있다. 원하는 경기를 보려면 '축구는 쿠팡플레이, 야구는 티빙, 해외 스포츠는 또 다른 플랫폼'을 보기 위해 복수의 OTT를 구독해야 하는 상황에 놓인 것이다. 매월 나가는 구독료 부담은 물론, 여러 앱을 오가며 시청해야 하는 불편함에 이용자들의 불만은 점점 커지고 있다. 현행 방송법은 월드컵, 올림픽, 아시안게임 등 국민적 관심 행사에 대해 보편적 시청권을 보장하지만, 이는 지상파·유료방송 중심의 설계로 OTT 시대의 새로운 시청 환경을 제대로 반영하지 못한다는 지적이 제기된다. 특히 2026 북중미 월드컵 중계권을 JTBC가 보유하고 있어, 지상파 방송사들과의 재판매 협상 과정에서 보편적 시청권 문제가 다시금 수면 위로 떠오르며 논란의 심각성을 더했다.
스포츠 콘텐츠의 공공재적 성격을 강조하는 전문가들은 '국민적 관심이 높은 경기는 누구나 볼 수 있어야 한다'고 목소리를 높인다. 하지만 OTT 업계의 입장은 다르다. 이들은 중계권 확보에 '수천억원'에 달하는 막대한 비용을 투자했고, 이를 회수하기 위해서는 독점 중계가 불가피하다는 주장을 펼친다. 해외에서도 유럽은 주요 스포츠 경기를 '보호 목록'으로 지정해 보편적 시청권을 강화하는 반면, 미국 등에서는 시장 경쟁 논리에 따라 독점 중계가 활발히 이뤄지는 등 각기 다른 양상을 보인다. 이러한 배경 속에서 국내의 해법 찾기는 더욱 복잡해지고 있다.
현재 국회에서는 뜨거운 논의가 진행 중이다. 방송미디어통신위원회(방미통위)를 중심으로 OTT 사업자를 국민관심행사의 중계방송권 협의체 및 공동계약, 재판매 권고 대상에 포함하는 방송법 개정안이 논의 중이다. 이는 OTT 시대에 맞춰 보편적 시청권 개념을 확장하려는 정책적 움직임으로, 통과 여부에 따라 스포츠 콘텐츠 시청 환경에 큰 변화가 예상된다.
OTT 중심 시청 환경이 일상이 된 지금, 국민적 관심이 높은 스포츠 콘텐츠에 대한 보편적 시청권을 어디까지 보장할 것인지는 2026년 현재 미디어 정책의 가장 중요한 숙제로 남아 있다. 국회에서 논의 중인 방송법 개정안이 과연 OTT 시대의 새로운 시청 환경에 부합하는 해법을 제시할 수 있을지 팬들의 이목이 집중되고 있다.
