LAFC가 멕시코 크루스 아술과의 북중미 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 4강에 진출했다. 손흥민은 멕시코 고지대에서 풀타임을 소화하며 팀의 4강행에 기여했다.
LAFC가 2026 CONCACAF 챔피언스컵 8강 2차전에서 멕시코 원정의 험난함을 딛고 4강 진출을 확정했다. 지난 15일(한국시간) 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 크루스 아술과의 경기에서 1-1 무승부를 기록하며 1·2차전 합계 4-1로 앞서 다음 라운드 진출권을 확보했다. 이로써 LAFC는 대회 첫 우승을 향한 도전을 이어가게 되었다.
▲ 고지대 적응 훈련 효과 확인
이번 8강전은 LAFC와 한국 축구대표팀에게 2026 북중미 월드컵을 앞두고 멕시코의 고지대 환경을 미리 경험할 수 있는 중요한 기회였다. 콰우테모크 경기장은 해발 2,160미터에 위치해 있으며, 이는 한국 대표팀이 월드컵 조별리그를 치를 멕시코 과달라하라의 아크론 스타디움(해발 1,571미터)보다 높은 고도다. 손흥민은 이날 경기에서 선발 출전하여 풀타임을 소화했지만, 팀이 수비에 집중하면서 볼 터치 기회를 많이 얻지는 못했다. 슈팅 기록은 없었으나, 2026 MLS 6경기 7도움과 북중미 챔피언스컵 6경기 2골 4도움을 기록하며 시즌 2골 11도움을 기록 중인 그의 존재감은 팀에 긍정적인 영향을 미쳤다. LAFC는 이전 경기였던 지난 12일 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기에서 1-2로 패배하며 손흥민이 출전 명단에서 제외되어 휴식을 취한 바 있다.
▲ 4강 진출 발판 마련
경기 초반, 1차전에서 0-3으로 패배하며 대량 득점이 절실했던 크루스 아술이 경기를 주도했다. 전반 18분, 가브리엘 페르난데스가 얻어낸 페널티킥을 직접 성공시키며 1-0으로 앞서 나갔다. 크루스 아술의 코너킥 상황에서 LAFC 수비수 세르지 팔렌시아가 페르난데스를 뒤에서 잡아 넘어뜨리면서 페널티킥이 선언되었다. 이후에도 크루스 아술의 공세는 이어졌으나, LAFC의 골키퍼 위고 요리스의 선방에 막혀 추가 실점을 허용하지 않고 전반을 0-1로 마무리했다. 후반에도 경기 흐름은 유사하게 진행되었다. 크루스 아술은 줄기차게 추가 골을 노렸지만, 후반 28분 카를로스 로톤디의 슈팅과 후반 36분 페르난데스의 헤딩슛 모두 요리스 골키퍼에게 막히는 등 LAFC의 견고한 수비벽을 뚫지 못했다. 오히려 경기 종료 직전인 후반 추가시간, 크루스 아술의 곤살로 루벤 피오비가 위험한 백태클로 퇴장당하며 4강 진출이 더욱 멀어졌다. LAFC는 상대의 핸드볼 반칙으로 얻은 페널티킥을 드니 부앙가가 침착하게 성공시키며 1-1 동점을 만들었고, 4강행을 확정 지었다. 한편, 이날 경기 중 관중석에서 발생한 인종차별성 구호로 인해 FIFA 프로토콜에 따라 경기가 잠시 중단되는 상황이 발생하기도 했다. LAFC의 역대 북중미 챔피언스컵 최고 성적은 두 차례의 준우승(2020년, 2023년)이다.
