여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 계약하며 WNBA 무대에 진출한다. 이는 한국 선수로는 정선민, 박지수 이후 세 번째 WNBA 정규리그 출전 기록이 될 전망이다. 박지현은 팀의 콤보 가드 및 윙 자원으로 영입될 예정이다.
한국 여자농구를 대표하는 가드 박지현(26)이 미국여자프로농구(WNBA) 무대로 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 그가 WNBA의 LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 2026년 4월 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 팀에 입단하여 정규리그 경기에 출전할 가능성을 열었다. 앞서 정선민(현 하나은행 코치)과 박지수(KB)가 WNBA 정규리그 무대를 밟은 바 있다.
▲ 박지현, WNBA LA 스파크스행 결정 과정
박지현은 2018년 여자프로농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 핵심 선수로 성장했다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 팀의 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승에 크게 기여했다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 박지현은 일찌감치 해외 무대 도전을 선언했으며, 호주 NBL1 뱅크스타운, 뉴질랜드, 스페인 등에서 다양한 경험을 쌓았다. 이러한 해외 경험은 그를 최고의 무대로 여겨지는 WNBA 진출로 이끌었다. 에픽스포츠에 따르면, 박지현은 WNBA 4개 구단으로부터 관심을 받았으며, 그중 LA 스파크스의 적극적인 구애에 마음을 굳혔다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원으로 활용할 수 있는 잠재력을 높이 평가하며 영입 의사를 강하게 표명한 것으로 전해졌다.
▲ 한국 여자농구 새로운 역사 쓰나
박지현은 WNBA 진출에 대한 강한 의지를 내비쳤다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어 나의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 포부를 밝혔다. 이는 그의 선수로서의 성장과 함께 한국 여자농구의 위상을 한 단계 끌어올릴 수 있는 중요한 계기가 될 것으로 기대된다. 김병욱 에픽스포츠 대표는 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류하며 2026시즌 준비에 들어갈 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 20일에 개막할 예정이다.
