미셸 위 웨스트가 5월 LPGA 투어 대회에 스폰서 초청 선수 자격으로 나선다. 2023년 US여자오픈을 끝으로 사실상 은퇴한 그는 두 아이의 엄마로서 선수 복귀가 아닌 대회 주최자로서의 참여를 강조했다.
미셸 위 웨스트가 오는 5월 미국 뉴저지주에서 열리는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 출전한다. 미국 골프 전문 매체 골프위크는 4월 15일, 위 웨스트가 이 대회에 스폰서 초청 선수 자격으로 참가한다고 보도했다. 2023년 창설된 이 대회는 위 웨스트가 직접 주최하는 대회로, 그의 이번 출전은 단순한 선수 복귀 이상의 의미를 지닌다.
▲ 미셸 위, LPGA 투어 대회 복귀 신호탄
교포 선수로서 LPGA 투어 통산 5승을 기록하고 2014년 US여자오픈을 제패했던 미셸 위 웨스트는 2019년 결혼 후 2023년 US여자오픈을 마지막으로 사실상 프로 골프계에서 은퇴했다. 현재 두 아이의 엄마로서 새로운 삶을 살고 있는 그는 이번 대회 참가를 통해 오랜만에 공식적인 대회 코스에 모습을 드러낼 예정이다. 다만, 위 웨스트는 이번 출전에 대해 "(투어) 선수로 복귀하는 것은 아니다"라고 명확히 선을 그었다. 이는 그의 복귀를 기대하는 팬들에게는 아쉬움을 줄 수 있으나, 대회 주최자로서 자신의 이름을 건 행사를 지원하는 데 초점을 맞추고 있음을 시사한다.
▲ 사실상 은퇴 후 첫 공식 출전, 주최자로서의 의미
미셸 위 웨스트가 마지막으로 공식 경기에 나선 것은 2023년 US여자오픈이었다. 이달 초에는 올해 US여자오픈 출전 의사를 밝히기도 했으며, 2026-2027 시즌에는 가상 현실 골프 리그인 WTGL에도 합류할 예정이다. 1989년생인 그는 지난 4월 15일 열린 대회 관련 미디어데이 행사에서 자신의 출전 계획과 더불어 선수 복귀 의사가 없음을 재차 강조했다. 미즈호 아메리카스오픈은 5월 7일부터 나흘간 미국 뉴저지주 웨스트콜드웰의 마운틴리지CC에서 개최되며, 올해 US여자오픈은 6월 4일 캘리포니아주 퍼시픽팰리세이즈의 리비에라CC에서 시작된다. 위 웨스트의 이번 출전은 은퇴 후에도 골프계와 인연을 이어가고자 하는 그의 의지를 보여주는 동시에, 새로운 역할로서 골프 산업에 기여하려는 그의 노력을 엿볼 수 있게 한다.
