여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다. 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 출전 가능성이 열렸다. 박지현은 해외 경험을 발판 삼아 WNBA에서 자신의 가치를 증명하겠다는 포부를 밝혔다.
여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 진출한다. 박지현의 매니지먼트사 에픽스포츠는 그가 WNBA 명문 구단인 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 여자농구 역사상 세 번째로 WNBA 정규리그 출전의 가능성을 열게 되었다. 앞서 정선민(현 하나은행 코치)과 박지수(KB)가 WNBA 무대를 밟은 바 있다.
▲ 박지현, WNBA 진출 과정
박지현은 2018년 국내 여자프로농구 신인 드래프트 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 팀의 핵심 선수로 맹활약했다. 우리은행 소속으로 WKBL 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트를 기록하며 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승을 견인했다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 그는 일찌감치 해외 무대 도전을 선언했다. 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 등에서 경험을 쌓으며 기량을 발전시켜왔다. 이러한 해외 리그에서의 성공적인 시즌들은 그를 최고의 무대인 WNBA로 이끄는 발판이 되었다.
▲ LA 스파크스의 기대와 박지현의 각오
에픽스포츠는 박지현이 WNBA 4개 구단의 관심을 받았으나, LA 스파크스의 적극적인 제안이 계약 성사에 결정적인 역할을 했다고 설명했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 영입하고자 하는 강한 의지를 보였다. 박지현은 WNBA 진출에 대한 남다른 소회를 밝혔다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명하여 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 포부를 다졌다. 에픽스포츠 김병욱 대표 역시 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원하겠다"고 약속했다.
▲ WNBA 시즌 일정 및 향후 전망
박지현은 15일 출국하여 곧바로 팀에 합류, WNBA 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 20일 개막한다. 한국 선수로는 세 번째로 WNBA 정규리그 무대에 서게 될 박지현이 한국 여자농구를 넘어 세계 무대에서 어떤 활약을 펼칠지 귀추가 주목된다. 그의 성공적인 WNBA 적응과 활약은 향후 한국 여자농구 선수들의 해외 진출에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.
