한국 여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 이로써 박지현은 한국 선수 중 세 번째로 WNBA 정규리그 무대를 밟게 된다.
여자농구 국가대표팀의 핵심 가드로 활약해 온 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 무대에 공식적으로 진출한다. 박지현은 WNBA 구단 로스앤젤레스(LA) 스파크스와 루키 스케일 계약을 맺었다고 소속사 에픽스포츠가 밝혔다. 이번 계약으로 박지현은 한국 선수로는 정선민 코치, 박지수 선수에 이어 세 번째로 WNBA 정규리그 출전 기록을 세우게 될 예정이다.
▲ 박지현, WNBA 진출 과정 점검
박지현은 2018년 여자프로농구(WKBL) 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하여 팀의 핵심 선수로 성장했다. 우리은행 소속으로 WKBL 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승에 기여했으며, 통산 158경기에 출전해 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 뛰어난 기록을 남겼다. 2023-2024 시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 그는 국내 무대를 넘어 해외 도전을 선언했다. 호주 NBL1 뱅크스타운을 시작으로 뉴질랜드, 스페인 리그에서 경험을 쌓았으며, 이번 WNBA 진출은 그의 선수 경력에 있어 최고의 성취로 평가받고 있다.
▲ LA 스파크스, 박지현 영입 배경 분석
LA 스파크스는 박지현 영입에 적극적인 구애를 보낸 것으로 알려졌다. 에픽스포츠에 따르면, 박지현은 WNBA 4개 구단의 관심을 받았으나, LA 스파크스의 구체적이고 강력한 제안이 계약 성사에 결정적인 역할을 했다. LA 스파크스는 박지현을 콤보 가드와 윙 자원을 모두 소화할 수 있는 선수로 평가하며, 그의 합류가 팀 전력 강화에 크게 기여할 것으로 기대하고 있다. 이는 박지현의 다재다능함과 WNBA 리그에서도 통할 수 있는 기량에 대한 구단의 높은 신뢰를 방증한다.
▲ 박지현의 WNBA 포부와 향후 전망
박지현은 WNBA 진출에 대한 남다른 포부를 밝혔다. 그는 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것에 그치지 않고, 나의 가치를 증명해 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"고 강한 의지를 내비쳤다. 소속사 대표 역시 구단의 명확한 역할 제시와 함께 박지현이 훈련과 경기에만 집중할 수 있도록 전폭적인 지원을 약속했다. 박지현은 4월 15일 출국하여 팀에 합류했으며, 다음 달 개막하는 2026시즌 준비에 돌입할 예정이다. 그의 WNBA에서의 활약은 한국 여자농구의 위상을 높이는 동시에, 후배들에게도 긍정적인 동기 부여가 될 것으로 기대된다.
