미국 메이저리그사커(MLS) 로스앤젤레스FC(LAFC)가 멕시코 크루스 아술과의 북중미카리브축구연맹(CONCACAF) 챔피언스컵 8강 2차전에서 1-1 무승부를 기록하며 4강에 진출했다. 주장 손흥민은 멕시코 고지대에서 풀타임을 소화하며 팀의 4강행에 기여했다. LAFC는 1·2차전 합계 4-1로 앞서며 대회 첫 우승에 도전한다.
LAFC는 2026 CONCACAF 챔피언스컵 8강 2차전에서 멕시코 푸에블라의 콰우테모크 경기장에서 열린 크루스 아술과의 원정 경기에서 1-1로 비겼다. 지난해 챔피언 크루스 아술과의 1차전 홈 경기에서 3-0 완승을 거둔 LAFC는 1·2차전 합계 4-1로 앞서며 4강 진출을 확정 지었다. 이번 4강 진출로 LAFC는 2020년과 2023년에 기록했던 역대 최고 성적인 두 차례 준우승을 넘어서 대회 첫 우승이라는 새로운 역사를 쓰겠다는 의지를 보였다.
▲ LAFC, 멕시코 원정 4강행 확정
이날 경기는 2026 북중미 월드컵을 앞둔 한국 축구대표팀 주장 손흥민에게 멕시코 고지대 적응 훈련의 기회를 제공했다. 콰우테모크 경기장은 해발 2,160미터에 위치하며, 이는 한국 대표팀이 월드컵 조별리그 1·2차전을 치를 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움(해발 1,571미터)보다 높은 고도이다. 손흥민은 선발 출전하여 풀타임을 소화했지만, 팀이 경기 내내 수비에 치중하면서 볼 터치 기회를 많이 얻지 못했고 슈팅 기록은 없었다. 현재 손흥민은 올 시즌 MLS 6경기에 출전하여 7개의 도움을 기록했으며, 북중미 챔피언스컵 6경기에서는 2골 4도움을 올리며 총 2골 11도움을 기록 중이다.
▲ 손흥민, 고지대 경험과 경기력
LAFC는 이번 8강 2차전 경기를 위해 지난 12일 열린 2026 MLS 7라운드 포틀랜드 팀버스와의 원정 경기에서는 출전 선수 명단에서 제외되어 휴식을 취했다. 이 경기는 손흥민이 LAFC 데뷔 이후 처음으로 명단에서 빠진 경기였으며, 팀은 1-2로 패배했다. 4-2-3-1 포메이션의 최전방 공격수로 나선 손흥민은 드니 부앙가, 티머시 틸먼, 다비드 마르티네스와 함께 호흡을 맞췄다.
1차전에서 0-3으로 완패하며 대량 득점이 절실했던 크루스 아술은 경기 초반부터 주도권을 잡았고, 전반 18분 가브리엘 페르난데스가 페널티킥으로 선제골을 기록했다. 크루스 아술의 코너킥 상황에서 LAFC 수비수 세르지 팔렌시아가 상대 선수를 반칙으로 넘어뜨려 페널티킥이 선언되었고, 페르난데스가 직접 키커로 나서 득점에 성공했다. 이후에도 크루스 아술의 공세가 이어졌으나, LAFC 골키퍼 위고 요리스의 선방으로 추가 실점 위기를 넘기며 전반을 0-1로 마쳤다.
후반전에도 경기 양상은 비슷하게 흘러갔다. 크루스 아술은 추가 득점을 노리며 파상공세를 펼쳤지만, 후반 28분 카를로스 로톤디의 슈팅과 후반 36분 페르난데스의 헤딩슛 등이 요리스 골키퍼에게 막히며 LAFC의 수비벽을 뚫지 못했다. 오히려 후반 추가시간 크루스 아술의 곤살로 루벤 피오비가 퇴장을 당하며 수적 열세에 놓였다. LAFC는 상대의 핸드볼 반칙으로 얻은 페널티킥을 부앙가가 침착하게 성공시키며 동점을 만들었고, 이로써 4강행 티켓을 확보했다.
한편, 이날 경기 중 관중석에서 인종차별적 구호가 나와 FIFA 프로토콜에 따라 경기가 잠시 중단되는 안타까운 사건이 발생하기도 했다.
▲ 대회 첫 우승 도전 전망
LAFC는 이번 4강 진출을 통해 북중미 챔피언스컵 첫 우승이라는 목표에 한 걸음 더 다가섰다. 손흥민의 합류 이후 팀의 경기력이 향상되었으며, 그의 리더십과 공격 포인트 생산 능력은 LAFC의 전력에 큰 보탬이 되고 있다. 멕시코 고지대에서의 경기 경험은 향후 북중미 월드컵 본선에서 중요한 자산이 될 것으로 예상된다. 4강에서 LAFC가 어떤 상대와 맞붙게 될지, 그리고 대회 첫 우승이라는 금자탑을 쌓을 수 있을지 귀추가 주목된다.
