미셸 위 웨스트가 5월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 미즈호 아메리카스오픈에 스폰서 초청 선수로 출전한다. 2023년 US여자오픈을 끝으로 사실상 은퇴한 그는 두 아이의 엄마가 된 현재 선수 복귀가 아닌 대회 주최자의 자격으로 나선다고 밝혔다.
미셸 위 웨스트(미국)가 오는 5월 미국여자프로골프(LPGA) 투어 대회에 출전한다. 미국 골프 전문 매체 골프위크는 현지시간 15일, 위 웨스트가 5월 미국 뉴저지주에서 열리는 LPGA 투어 미즈호 아메리카스오픈에 스폰서 초청 선수 자격으로 참가한다고 보도했다. 지난 2023년 창설된 이 대회는 위 웨스트가 직접 주최하는 대회로 알려졌다.
▲ 미셸 위, LPGA 투어 대회 깜짝 출전
교포 선수인 미셸 위는 LPGA 투어 통산 5승을 기록했으며, 2014년에는 메이저 대회인 US여자오픈에서 우승하는 등 뛰어난 성적을 거두었다. 2019년 미국프로농구(NBA)의 전설적인 선수인 제리 웨스트의 아들 조니 웨스트와 결혼한 그는 2023년 US여자오픈을 마지막으로 사실상 선수 생활의 마침표를 찍었다. 현재 두 아이의 엄마로서 새로운 삶을 살고 있는 위 웨스트는 이달 초, 올해 US여자오픈에도 출전하겠다는 의사를 밝힌 바 있으며 2026-2027시즌에는 가상 현실 골프 리그인 WTGL에도 합류할 예정이다.
▲ 대회 주최자로서 자선 활동 참여
미셸 위 웨스트는 이번 미즈호 아메리카스오픈 출전 계획을 대회장에서 열린 미디어데이 행사를 통해 직접 밝혔다. 1989년생인 그는 이날 행사에서 "투어 선수로 복귀하는 것은 아니다"라고 명확히 선을 그었다. 이는 개인적인 선수로서의 복귀가 아닌, 자신이 주최하는 대회의 홍보와 자선 활동 참여의 일환임을 분명히 하기 위함으로 풀이된다. 미즈호 아메리카스오픈은 오는 5월 7일부터 나흘간 미국 뉴저지주 웨스트콜드웰의 마운틴리지CC에서 개최되며, 올해 US여자오픈은 6월 4일 미국 캘리포니아주 퍼시픽팰리세이즈의 리비에라CC에서 열릴 예정이다. 이번 출전은 위 웨스트의 골프계 복귀 신호탄이라기보다는, 자신이 가진 영향력을 활용한 스포츠 행사 주최 및 자선 활동에 대한 그의 의지를 보여주는 사례로 평가된다.
