여자농구 국가대표 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다. 이는 한국 선수로는 정선민, 박지수에 이어 세 번째로 WNBA 정규리그 무대에 도전하는 사례가 된다. 박지현은 어린 시절 꿈꿔왔던 무대에서 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다는 포부를 밝혔다.
여자농구 국가대표팀의 주축 가드 박지현이 미국여자프로농구(WNBA) 진출이라는 오랜 꿈을 이루었다. 박지현은 WNBA 명문 구단인 LA 스파크스와 루키 스케일 계약을 체결했다고 매니지먼트사 에픽스포츠가 15일 밝혔다. 이로써 박지현은 한국 여자농구 선수로서 WNBA 정규리그 경기에 출전하는 세 번째 선수가 되는 영예를 안았다. 앞서 정선민 코치와 박지수 선수가 WNBA 무대에서 활약한 바 있다.
▲ 박지현, WNBA LA 스파크스행 공식 발표
박지현은 2018년 한국 여자농구 신인 드래프트에서 전체 1순위로 아산 우리은행에 입단하며 프로 경력을 시작했다. 그는 우리은행 소속으로 WKBL 158경기에 출전하며 평균 13.3점, 7.8리바운드, 3.4어시스트라는 뛰어난 기록을 남겼다. 박지현은 이 기간 동안 정규리그 3회, 챔피언결정전 2회 우승이라는 팀의 성공을 이끌며 명실상부한 국내 여자농구의 간판스타로 성장했다. 2023-2024시즌 종료 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 그는 새로운 도전을 위해 해외 무대 진출을 선언했다.
▲ WNBA 무대 경험 쌓은 박지현의 성장 과정
박지현은 WNBA 진출을 위한 준비 과정으로 호주 NBL1 뱅크스타운 리그에서 경험을 쌓았으며, 뉴질랜드와 스페인 리그에서도 활약했다. 이러한 해외 리그에서의 경험은 박지현이 세계 최고 수준의 농구 무대인 WNBA에 도전할 수 있는 발판을 마련해주었다. 에픽스포츠에 따르면, 박지현은 WNBA 4개 구단의 관심을 받았으며, LA 스파크스의 적극적인 영입 의지와 박지현을 콤보 가드이자 윙 자원으로 활용하려는 구단의 명확한 계획이 그의 결정에 중요한 영향을 미쳤다.
박지현은 LA 스파크스와의 계약을 통해 "어린 시절부터 꿈꿔왔던 WNBA 무대에 정식 선수로 도전할 수 있게 되어 매우 영광"이라며, "단순히 경험을 쌓는 것을 넘어 나의 가치를 증명하고 팀의 핵심 전력으로 자리 잡겠다"는 강한 포부를 밝혔다. 김병욱 에픽스포츠 대표 또한 "구단이 박지현의 역할을 명확히 제시하며 영입을 원했던 만큼, 선수가 훈련과 경기에만 집중하여 최고의 성과를 낼 수 있도록 최선을 다해 지원할 것"이라고 약속했다. 박지현은 15일 출국하여 팀에 합류하며, 2026시즌 개막을 앞두고 시즌 준비에 돌입할 예정이다. WNBA 2026시즌은 다음 달 개막한다.
