잔니 인판티노 FIFA 회장은 현재 진행 중인 국제적 긴장 상황에도 불구하고 이란 축구 국가대표팀이 2026 북중미 월드컵에 참가할 것이라고 공식 발표했다. 스포츠는 정치와 분리되어야 한다는 원칙을 강조하며, 이란 대표팀의 본선 진출 자격과 선수들의 경기에 대한 열망을 근거로 들었다.
2026 북중미 월드컵 본선 진출을 확정 지은 이란 축구 국가대표팀의 참가 여부에 대한 국제사회의 관심이 뜨거운 가운데, 잔니 인판티노 국제축구연맹(FIFA) 회장이 이란의 대회 참가를 공식적으로 확언했다. 워싱턴DC에서 열린 'CNBC 인베스트 인 아메리카 포럼'에 참석한 인판티노 회장은 최근 불거진 미국과 이란 간의 정치적 긴장 상황 속에서도 이란이 월드컵 무대를 밟을 것임을 분명히 했다. 이는 2월 28일부터 이어진 양국 간의 갈등으로 인해 이란의 월드컵 참가 가능성에 대한 회의적인 시각이 제기되었던 배경 속에서 나온 발언이다.
▲ 이란 월드컵 참가 변수
이번 2026 북중미 월드컵은 미국, 캐나다, 멕시코 3개국이 공동으로 개최한다. 특히 이란은 조별리그 3경기를 모두 미국에서 치르게 될 예정이어서, 국제적인 정치적 상황이 경기 진행에 미칠 영향에 대한 우려가 제기되어 왔다. 그러나 인판티노 회장은 이러한 외부 요인에도 불구하고 이란 대표팀의 참가가 정당하다는 입장을 견지했다. 그는 "물론 그때까지 상황이 평화로워지기를 바란다. 그렇게 된다면 분명 도움이 될 것"이라면서도, "하지만 이란은 와야만 한다. 그들은 이란 국민을 대표한다. 아시아 예선을 통과했고, 선수들은 경기를 뛰고 싶어 한다"고 강조하며 이란의 참가 자격과 선수들의 의지를 높이 평가했다.
▲ 스포츠 외교의 역할 강조
인판티노 회장은 2주 전 터키 안탈리아에서 이란 대표팀과 직접 만난 경험을 언급하며, 이란 팀의 실력과 경기에 대한 열의를 재차 확인했다고 밝혔다. "이란은 꽤 좋은 팀이기도 하다. 그들은 정말로 경기하고 싶어 하며, 경기해야만 한다"는 그의 발언은 스포츠의 본질적인 가치를 역설하는 동시에, FIFA가 스포츠를 통해 국제 사회의 가교 역할을 해야 함을 시사한다. 그는 "스포츠는 이제 정치와 분리되어야 한다"고 단언하며, 스포츠가 가진 독자적인 힘을 통해 정치적 갈등을 초월할 수 있다는 신념을 드러냈다. 비록 "우리는 달이 아니라 지구에 살고 있다"는 말로 스포츠와 정치를 완전히 분리하는 것이 현실적으로 쉽지 않음을 인정하면서도, "다리를 놓고, 그 다리를 온전하고 단단하게 유지하는 걸 믿는 사람이 아무도 없다면, 우리가 그 일을 하는 셈"이라고 덧붙이며 FIFA의 적극적인 역할을 강조했다.
▲ 본선 조편성 및 경기 일정
이란은 아시아 최종예선 A조에서 1위를 차지하며 본선에 직행하는 저력을 보여주었다. 본선 조별리그에서 이란은 벨기에, 이집트, 뉴질랜드와 함께 G조에 편성되었다. 현재 확정된 일정에 따르면, 이란은 캘리포니아주 잉글우드에서 뉴질랜드와 1차전을, 같은 장소에서 벨기에와 2차전을 치른다. 마지막 3차전은 워싱턴주 시애틀에서 이집트와 맞붙을 예정이다. 이처럼 이란 대표팀의 2026 북중미 월드컵 참가가 확정됨에 따라, 향후 국제 사회의 이목은 이란 팀의 활약뿐만 아니라 스포츠와 정치가 어떻게 상호작용할지에 더욱 집중될 것으로 보인다.
