2026 북중미 월드컵 개막이 코앞으로 다가온 멕시코 과달라하라에서 온 도시가 거대한 축제장으로 변모한 가운데, 사람과 반려동물 할 것 없이 '초록 유니폼' 물결로 넘실대는 이색적인 열기 속에 한국 문화에 대한 뜨거운 팬심이 폭발하고 있다.
2026 북중미 월드컵 개막이 임박한 멕시코 과달라하라가 뜨거운 축제 열기로 후끈 달아올랐다. 지난 7일(현지시간) 과달라하라 인근 사포판 역사 지구의 '안다도르 20 데 노비엠브레' 거리는 월드컵 참가국들을 상징하는 화려한 조형물과 손뜨개질 국기들로 장식되어 있었다. 거리에는 과달라하라 조별리그를 치르는 멕시코, 스페인, 우루과이, 대한민국, 체코, 콜롬비아, 콩고민주공화국 7개국의 국기가 휘날렸다.
시민들은 남녀노소 가리지 않고 각자의 유니폼을 차려입고 축제를 만끽했다. 카를로스 아얄라(38)씨는 두 자녀와 함께 온 가족이 유니폼을 입고 거리에 나섰고, 심지어 반려동물 10명 중 3명꼴로 초록색 멕시코 국가대표팀 유니폼을 맞춰 입고 활보하는 이색적인 풍경이 펼쳐졌다. 고등학생 안드레스 벨로(19)군은 월드컵 기간 학교 수업이 주 3일로 단축된다는 소식에 「평생 이렇게 짧은 등교 기간은 처음이다. 매일이 월드컵 축제 같다」며 만족감을 드러냈다. 최고령 팬인 헤수스 벨라스케스(75)씨 부부는 대형 멕시코 국기를 들고 '비바 멕시코'를 외치며 기념사진을 남겼다. 벨라스케스 씨는 「평생 열 번이 훌쩍 넘는 월드컵을 지켜봤지만, 우리 안방에서 열리는 이번 대회가 가장 신난다」고 말하며 열정을 감추지 않았다.
하지만 이 뜨거운 축제 현장에서 가장 이목을 끈 것은 다름 아닌 'K-컬처'의 위력이었다. 거리 한쪽에 걸린 태극기 앞에는 기념사진을 찍으려는 현지인들의 대기 줄이 길게 늘어섰다. 많은 이들이 '코리안 하트' 포즈를 취하며 열광했고, 심지어 기자에게 한국식 손가락 하트 포즈를 요청하는 팬들도 쇄도했다. 현지인들에게 태극기는 단순한 참가국 국기를 넘어선 특별한 상징으로 자리 잡은 듯했다.
그 중 아드리아나 케레로(52)씨는 기자에게 「이건 비밀인데, 전 솔직히 이번 월드컵에서 멕시코만큼이나 한국을 응원해요」라고 고백해 눈길을 끌었다. 그는 이민호와 박은빈 주연의 한국 드라마 '원더풀스'를 비롯한 다양한 K-드라마의 열혈 팬임을 밝히며, 한국 문화에 대한 깊은 애정을 드러냈다. 축구의 열기를 넘어 드라마를 통해 한국이라는 나라에 대한 팬심이 뜨겁게 피어오른 현장이었다.
2026 북중미 월드컵은 단순한 스포츠 이벤트를 넘어 문화 교류의 장으로 확장되고 있다. 특히 멕시코 현지에서 '초록 유니폼' 물결 속에서 피어난 '코리안 하트'와 K-드라마 팬덤은 국경을 초월하는 월드컵 축제의 진정한 의미와 그 속에 숨겨진 한국 문화의 영향력을 여실히 보여주었다. 열정적인 축구 축제 속에 스며든 K-컬처의 매력이 앞으로 월드컵 기간 내내 어떤 시너지를 만들어낼지 전 세계의 이목이 집중되고 있다.
